The Application of Geographic Information Systems to Support Wayfinding for People with Visual Impairments or Blindness

People with visual impairments or legal blindness are relying on differing, comprehensive information utilized for their individual mobility. Increasing the personal mobility of people with disabilities and thereby achieving a self-determined life are major steps toward a more inclusive society. Research and applications on mobility issues of people with visual impairments or blindness mainly focus on technical applications or assistive orientation and navigation devices, and less work is covering the individual needs, e.g., regarding the information required for wayfinding. Moreover, active participation of people with disabilities in research and development is still limited. ways2see offers a new online application to support individual mobility in context of pre-trip planning for people with visual impairments or blindness based on a Geographic Information System (GIS). Obstacles, barriers, landmarks, orientation hints, and directions for wayfinding are generated by user profiles. The underlying network for GIS analysis is designed as pedestrian network. This individually coded network approach integrates sidewalks and different types of crossings and implements various orientation and navigation attributes. ways2see integrates three research realms: firstly, implementing a participative and transdisciplinary research design; secondly, integrating personalized information aligned with the individual user needs; and thirdly, presenting result of GIS analysis through an accessible designed user interface

Smarter Cities – Ein Modell lebenswerter Städte

Städte der Zukunft haben komplexe und systemische Herausforderungen wie Bevölkerungswachstum, Umweltprobleme, die Gewährleistung von flächendeckender Ver- und Entsorgung bei einer Verknappung der Ressourcen sowie gesellschaftliche Veränderungsprozesse zu bewältigen. Häufig fällt in diesem Zusammenhang die Forderung nach einer Entwicklung zu „Smarter Cities“. Doch was steckt hinter dem Begriff „Smart City“, der mittlerweile zu einem „Trendwort“ geworden ist? Was zeichnet eine „Smart City“ aus? Und vor allem: Wie und in welchen Bereichen müssen sich Städte weiterentwickeln, damit sie zu „smarter“ Cities werden können? Aufgrund der vielfältigen Herausforderungen und der Komplexität des Systems Stadt, ist es erforderlich, Prozesse in Smart Cities aufeinander abzustimmen und zu koordinieren. Neben der Infrastrukturversorgung (Energie, Verkehr, Ver- und Entsorgung, Informations- und Kommunikationstechnologien, etc.) besteht auch in den Bereichen Lebensqualität und Umwelt, Wirtschaft und Forschung sowie Verwaltung Abstimmungsbedarf. Oft wird Smart City aufgrund der Technologieorientierung der Gesellschaft mit dem Einsatz neuer Technologien in den Bereichen Energie, Mobilität und Informations- und Kommunikationstechnologien (ICT) gleichgesetzt. In diesem Kontext werden vielfach (technische) Systeme entwickelt, die weder angenommen werden noch den gewünschten Erfolg erzielen können. Daher ist es wichtig, nicht nur technologische Voraussetzungen für Smart Cities zu schaffen, sondern auch regulatorische sowie gesellschaftliche und soziale Fragestellungen mit einzubinden. Diese Ausweitung des Entwicklungsansatzes folgt darüber hinaus dem Prinzip der Nachhaltigkeit. Ausgehend von einer Begriffsdefinition bzw. -abgrenzung der Smart City entwickelt diese Arbeit ein Modell, das den Prozess der Weiterentwicklung einer Stadt zu einer Smart City skizziert. Das „Smarter City Modell“ resultiert aus einem komplexen Zugang, der Wechselwirkungen und Einflüsse von Akteuren und deren Handlungsfeldern in einem städtischen Entwicklungsprozess beleuchtet. Durch iterative Prozesse wurden Experteninterviews, Fallbeispiele und einschlägige Literatur in die Modellentwicklung integriert. Neben diesen Faktoren spielen auch technische, gesellschaftliche und regulatorische Voraussetzungen und ihre Wechselwirkungen eine zentrale Rolle. Das resultierende Wissen führt zu einer integrativen Formulierung von Herausforderungen, Neuabgrenzung von Handlungsfeldern sowie zur Definition von Voraussetzungen für Smart Cities

Geographic Information Systems in the context of disabilities

The importance of geographical space for persons with disabilities is elaborated in literature through numerous papers on ‘geographies of disabilities’, dealing with the social construction and impact of space. Space is identified as an enabling factor to enhance self-determination and independence e.g. in terms of social participation, mobility or access. Geographic Information Systems (GIS) can be utilized to visualise and analyse the spatial impact of human actions. Research on GIS applications for disability issues shows a variety of approaches through disciplines and topics but lacks a comprehensive assessment of potentials. The objective of this paper is to provide a synopsis of research results and practical approaches of GIS applications in disability-related contexts. Methods applied include a qualitative literature review of scientific papers, proceedings, projects and case studies using digital databases (e.g. ScienceDirect, JSTOR etc.). Based on the review an overview on target groups, core functionalities of GIS, the purpose of application was extracted. A SWOT analysis was used to stress strengths and weaknesses to identify gaps and future research areas. The review has shown that GIS for space-related disability issues is established in various disciplines with a diversity of topics. Focus is given to mapping and identifying accessibility, wayfinding tools supporting orientation and navigation next to disaster and emergency management support. Major constraints for the use of GIS are the availability, accuracy and costs of data, addressing single target groups/disabilities (e.g. users of wheelchairs) and the usability/transferability of applications. To exploit the full potential of GIS in disability studies, emphasis can be given to research on implementation of additional data sources, on integrating the inclusive approach by inter- and transdisciplinary research as well as on transferring good practice examples. The enhancement of GIS in disability studies can contribute to higher autonomy for people with disabilities and foster inclusion in our society.Peer Reviewe